一尊經典的龐貝古城死難者模型

5000名龐貝人的遺骸層層堆壘，他們因被凝固於這顆“時間膠囊”中而得到永生。在龐貝城考古中出土的一隻銀製飲杯上刻著這樣的話：“盡情享受生活吧，明天是捉摸不定的。”

龐貝位於意大利南部那不勒斯附近，毗鄰維蘇威火山，土壤肥沃，物產豐饒，公元79年，龐貝稱得上是古羅馬帝國最繁榮的城市。然而就在這一年8月24日，一場史無前例的天災向龐貝城襲來。維蘇威火山大爆發，滾滾岩漿24小時之內無情地埋葬了整個城市，龐貝就這樣凝固在那一刻。但也正因為被火山灰掩埋，龐貝古城保存比較完整，從1748年起考古發掘持續至今，為了解古羅馬社會生活和文化藝術提供了重要資料。

遇難者屍體在火山灰和浮石中行成空腔，考古學家在其中灌注石膏，鑄造出了大部分受害者的身形，以此呈現他們死前最後的掙紮模樣。如圖是其中一尊經典的死難者模型，蜷縮著跪在地上，雙手掩麵，我們可以想見世界末日突然降臨時他臉上猙獰扭曲的表情。

但龐貝城毀滅的詳細過程，以及為什麽有這麽多人喪生，成為長久以來人們無法了解的隱情。此前考古學家普遍認為,大部分受害人是因為火山噴發帶出大量火山灰和火山氣體窒息而亡。

不過最近的一項研究顯示火山灰不是致命殺手,大部分死難者是死於即刻的高溫炙烤。研究結果發表在《公共科學圖書館 綜合》（《PLoS ONE》）上。

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(责任编辑：唐曉詩)